第21届达喀尔汽车拉力赛6日从塞内加尔首都达喀尔启程， 共有400部赛车参加了这次在新千年举行的比赛。驾驶三菱赛车 的葡萄牙车手索萨以3小时24分49秒获得首个赛段第一。

　　达喀尔拉力赛始于1979年，传统的出发地点是法国首都巴黎， 终点是达喀尔。但为了迎接新世纪的到来，组委会也重新设计了 线路：比赛的起点是达喀尔，终点在埃及首都开罗。这在该赛历 史上第二次将起点定在非洲。

　　共有138部赛车、203部摩托车和66部卡车参加这次为期17天 的比赛。在赛车组中，上届比赛冠军、法国人施莱塞将再次驾驶 他的“巴吉”赛车参赛。他的对手还是分别获得1997和1998年冠 军的三菱队日本车手筱冢健次郎和法国人方特内。

　　在摩托车车组比赛中，六次获得达喀尔拉力赛冠军的法国名 将皮特汉塞尔和萨比这次都改为参加汽车组比赛，他们分别驾驶 “沙漠探险”和福特“巡逻兵”赛车。

　　摩托车组冠军的争夺者将是驾驶“宝马”的法国车手塞克特 和驾驶KTM 的意大利车手梅奥尼。后者在去年10月获得了埃及越 野赛冠军。

　　本届达喀尔拉力赛全程11000公里，途经六个国家，共设17 个赛段。最长的一个是12日从尼亚梅至辛德尔长958公里的赛段。 但最艰苦的比赛仍是通过撒哈拉沙漠。

　　所有参赛车辆在新年前在巴黎集中验车，然后空运至达喀尔。 首日赛段长588公里，特殊赛段204公里。

　　三菱赛车在首日比赛中占尽风头。排名前五的均是驾驶三菱 赛车的车手。日本老将筱冢健次郎排名第二，上届冠军、法国人 施莱塞排位第六。

　　摩托车组比赛中，法国人塞克特驾驶宝马赛车以3小时22分 46秒获得第一。

　　在去年的比赛中，曾经发生了车队被当地匪徒劫持的事件。 马里政府军已经表示，在今年不会再发生类似事件。

　　为了保证参赛车手的安全，大会将派出40位医生和数架直升 机在沿线待命。大会每天要为与会人员提供1300份快餐。尽管如 此，按照以往的经历，只有一半的参赛者能够到达终点。

　　第二天比赛将从马里的塔姆巴康达到卡耶，长631公里，特 殊赛段212公里。（黎明京）