２０世纪的世界体坛，没有哪个运动项目比田径更能反映人 类对自身极限的挑战。在更高、更快、更强的宗旨下，田径项目 的一项项纪录被打破，一个个极限被超越，人类的潜能在田径场 上得到了前所未有的激发与释放。

　　现代田径运动史及至现代奥林匹克史上的第一个真正的明星 级人物绝对是３０年代的美国著名黑人选手欧文斯。这位传奇式 的人物在柏林奥运会大放异彩，共获四枚金牌。他创造的男子１ ００米１０秒２０的世界纪录在这个世纪被整整封存了２０年。 ０．１秒的时间对普通人来说是无足轻重的，但对于百米运动员 来说，却是意义非凡。１９６８年的６月２６日，３名美国运动 员在这大吉大利的日子里同时突破了１０秒大关，成绩都是９秒 ９０。他们是海因斯、格林纳和施密特。当人们对这成绩瞠目结 舌之际，卡尔·刘易斯在１９９０年８月以９秒８６的成绩再次 实现了人类运动极限的又一次突破。就在新世纪来临的前四个月， 男子１００米的成绩又被“世纪飞人”格林提高到了９秒７９， 而这究竟是不是人类百米的终极速度，已没有人敢再下断言了。

　　欧文斯创造的８．１３米跳远世界纪录也保持了２５年之久。 不过，鲍勃·比蒙才是本世纪的“惊人一跳”的缔造者。他在１ ９６８年的墨西哥城奥运会上的第一次试跳，竟然跳出了包括他 本人在内的田径界都无法相信的成绩———８．９０米，超过当 时的世界纪录５５厘米，被田径专家称为“２１世纪的一跳”。 但鲍威尔却在１９９１年东京世界田径锦标赛，以８．９５米的 成绩让保持了２３年的世界纪录作古。跳跃项目上另外一个曾经 被专家们广泛认可的极限是撑杆跳高的“６米”，谢尔盖·布勃 卡却在１９８５年飞身越过６米横杆。他在十几年时间里，３８ 次改写该项目室内和室外世界纪录，从５．８１米到６．１４米， 他每次只突破１厘米。

　　５０年代的世界田坛出现了另一位具有划时代意义的巨星， 他就是捷克斯洛伐克长跑运动员埃·扎托皮克。这位白皮肤的东 欧人接连创造了５０００米和１００００米的世界纪录，并在第 １５届奥运会上获５０００米、１００００米和马拉松三项冠军， 被舆论界誉为“人类火车头”，他的“间歇训练法”使现代长跑 运动有科学的训练方法。随后的男子中长跑却是非洲人一统天下， 肯尼亚人在长距离项目中有极为厚实的人才群体，形成了在这些 项目上的传统优势。埃塞俄比亚的阿贝贝以不可思议的成绩夺取 了马拉松比赛的冠军，引起人们对高原训练的注意力。１９９９ 年１０月２４日，在芝加哥马拉松赛上，摩洛哥选手坎努奇创造 了２小时０５分４２秒的世界最好成绩，成为世界上第一个进入 ２小时６分以内的马拉松运动员。医学专家曾经认为，２小时６ 分是人类难以逾越的极限，要达到这个临界点，运动员甚至会受 到死亡的威胁，坎努奇却成功地突破这一医学上的禁区。

　　１９９６年５月２５日，在德国举行的田径比赛上，泽莱兹 尼以９８．４８米的成绩，改变了标枪项目的历史。这举世瞩目 的一投，惊呆了全场的观众。不久国际田联宣布，为防止运动员 投得太远伤到观众，将标枪的重心后移数厘米。投掷项目极限的 突破是与技术创新分不开的，美国著名选手奥布莱恩首创“背向 滑步”技术，连获１５届和１６届奥运会铅球金牌；７０年代巴 雷什尼科夫发明“旋转推球”技术，成为铅球项目第一个突破２ ２米大关的人。如今的世界纪录早已越过了２４米。有“铁饼之 神”美誉的美国运动员阿·厄特蝉联１６届至１９届四次奥运会 冠军。不过，俄罗斯人目前已经把这个铁疙瘩掷到了８０米以外。

　　美国４００米栏名将摩西不仅获得第２１届奥运会４００米 栏冠军，而且他还在９年多的时间里参加了１０７次决赛均获胜 利，４次打破该项目的世界纪录，表现出“永胜不骄”的品格， 受到人们的称赞。奥布莱恩和泰伦斯在男子１０项全能项目都已 经显示出了突破９０００分的实力。古巴的跳高选手索托马约尔 超过２．４５米的横杆，而他的最终目标是２．５０米。

　　１９２８年才有了女子田径项目，其真正的发展时期却是二 战以后。女子项目受关注程度要大大低于男子。但是，一些女子 运动员所表现出来的卓越竞技能力同样受到世人的敬重。波兰优 秀女子短跑运动员谢文斯卡曾获第１９届奥运会２００米冠军。 ８年后，又夺第２１届奥运会女子４００米冠军，被称为短跑项 目的“不死鸟”，表现出女子田径运动员的“竞技长寿”和不屈 不挠的拼搏精神。乔伊纳创造的女子１００米１０秒４９的世界 纪录，超过了许多国家的男子全国纪录。保加利亚女子跳高选手 科斯塔迪诺娃越过２．０９米横杆，俄罗斯跳远运动员契斯佳科 娃在沙坑中超过了７．５２米的标志。中国的马家军在９０年代 初期包揽了世界锦标赛女子中长跑的所有荣誉，东方神鹿——— 王军霞创造的女子万米２９分３１秒７８的纪录至少会延续十年。

　　高科技的全面介入、职业化的举措把这项运动推向前所未有 的境地。但是所谓的“光荣”和“名利”却在驱使为数众多的田 径选手服用违禁药来提高运动成绩。有关田径运动员服用兴奋剂 的新闻最多最突出，汉城奥运会上“约翰逊事件”之类的丑闻给 田径运动蒙上阴影。

　　１９１２年７月，只有１７个国家的代表参加了在斯德哥尔 摩举行的国际业余田联成立大会。而１９９９年７月在塞维利亚 举行的国际业余田联代表大会上，与会成员国和地区已多达２０ ４个，国际业余田联目前是世界上规模最大的单项体育组织。国 际体育界最深谋远虑的经营者———意大利人内比奥洛把田径运 动变成了电视和赞助商的宠儿，国际田联的财产已经突破了７０ 亿美元。这位把田径运动领上职业化轨道的经营奇才却在新世纪 来临前突然告别了人世。