这是一项如此需要金钱和耗费金钱的运动，但这同时又是一 项如此能够生产金钱的运动。

　　在中世纪的欧洲，当网球还只是具备雏形、击球者都还是用 手而不是球拍击球的时候，它是有钱有势的王公贵族们的游戏。 历史上很多君王都是网球的狂热爱好者，十四世纪的法国国王路 易五世还因为在酷暑天玩过网球后猛灌冷水而染上风寒，最终不 治身亡。

　　第一次世界大战后的２０年代，网坛迎来了一对伟大的男女 运动员：来自美国的比尔-蒂尔顿和法国女将苏姗娜-兰格伦。正 是由于这两位在当时几乎是战无不胜的网球运动员的出现，球星 的魅力在网球史上第一次得以闪现。有这两位球员参加的比赛， 门票都十分好卖。为了获取更高的门票收入，一些赛事的组织者 开始向一些有号召力的球员发放“劳务费”，也就是现在的出场 费的雏形。不过，当时向大牌球星发放“劳务费”还都是秘密进 行的。因为按照当时的规定，业余身份的球员不允许从赛事中获 得如此巨额的收益。

　　但职业网球很快显示出了其财大气粗的优势。尽管职业网球 在当时被一些人刻意地贴上了“肮脏”和“铜臭”的标签，但两 位最伟大的球星兰格伦和蒂尔顿却先后投靠在了职业网球的旗下。 就在兰格伦成为职业球员第二年的１９２７年，便因和另外几位 职业球员在北美地区作了４个月的巡回职业表演赛而获得了７． ５万美元的奖金。在７０多年前，这确实是一笔无法抗拒的巨款。

　　当时那些历史久远的大型赛事只允许业余球员参加而将大门 对职业球员无情地关闭。在业余网球和职业网球长达３０多年的 拉锯战中，逐渐形成了这样一种滑稽的现象：最好的球员大多是 职业球员，而最好的赛事却大多是业余赛事。

　　１９６７年夏天，戴夫-迪克逊，一位新奥尔良的商人，一 举签下了纽考伯、罗奇等优秀业余球员和巴特兹、巴克霍尔等职 业球员，将他们混编成了“世界冠军网球团”。而另一位网球推 广人乔治-迈克考尔也将业余球员埃默森和一大堆职业球员如拉 沃、罗斯维尔、比利-简-金等编入了“国际网球联盟”。一夜之 间，业余网球几乎失去了它所有排名前十的好手。

　　在如此严峻的事实下，业余网球终于向职业网球低下了高贵 的头颅。１９６８年，历史最为悠久、同时也是最为守旧的温布 尔登赛终于宣布，赛事向所有球员开放，无论他的身份是业余或 是职业。温布尔登此言一出，各大小赛事纷纷效仿。公开赛名副 其实地“公开”了，网球全面商业化的最后一个障碍被最终铲除。

　　网球运动中的商业斗争还在继续。另一个网球圈以外的人物 再度推动了网球商业化的进程。汉密尔顿-乔丹，美国总统吉米 -卡特的“总统班底”成员，１９８８年成为了ＡＴＰ的首席执 行官。在他的革命性工作下，除四大公开赛赛事之外的所有赛事 在１９９０年都被统一归入了ＡＴＰ巨大的商业伞之下，这就是 通常所说的ＡＴＰ巡回赛。而掌管四大公开赛的国际网球协会Ｉ ＴＦ也大幅增加四大公开赛的奖金。１９９０年，该协会还推出 了世界上最昂贵的赛事———大满贯杯赛。

　　网球在变成商业回报率最高的运动项目之一的同时，也为网 球运动员们带来了巨大的好处。１９６８年网球打开商业之门时， 当年所有男女赛事的总奖金是４０万美元；而３０年后的１９９ ７赛季，这一数字变成了１．２５亿美元。１９７１年，在罗德 -拉沃成为职业球员的第九个年头，他终于成为历史上第一个赛 事奖金超过百万美元的网球运动员。到了１９９０年，当时还只 有１９岁的桑普拉斯在首届大满贯杯赛上夺冠，一周时间便强过 拉沃当年的１０年，赚得２００万美元。女运动员同样不甘落后。 美国老将纳芙拉蒂诺娃退役时，她的总奖金高达２０３３万美元， 这就意味着她在２２年的职业生涯中，以平均每年１００万美元 的速度积累财富。如今，２０岁不到的辛吉斯职业生涯总奖金已 达到１１００多万美元。

　　女子网球协会ＷＴＡ上周宣布，２０００年的ＷＴＡ巡回赛 的总奖金将增加３００万美元，达到创纪录的４７００万美元。 ＷＴＡ的总经理巴特-迈克奎尔说：“新世纪里，女子网球运动 员将有可能比其他任何运动项目的女运动员挣到更多的比赛奖金。 ”