自去年１２月中旬以来，英超中表现最差的球队不是米德尔斯堡而是前半赛季风光无限的黑马桑德兰，他们在最近８ 场英超比赛中３平５负（本轮１比１平德比），只得了３分，排名已掉到了第６，同第一集团已拉开了至少４分的差距，而且 在足总杯中又被甲级队特兰缪尔淘汰。而在几个月前桑德兰队还稳居联赛前４名，甚至有些人认为他们可能会重演凯泽斯劳滕 在德国的奇迹。主教练里德曾拒绝了布莱克本队的高薪聘请，决定率桑德兰队闯出一片新天地，现在他无可奈何地承认：“这 是我出任教练以来球队表现不好时间最长的一次。”

　　应该说桑德兰队的下滑是必然的，在上半赛季，桑德兰队对其他强队来说有些陌生，而球员们又状态甚佳，因此 他们屡有斩获。强队像曼联、阿森纳和切尔西在那时主要又忙于欧洲赛事，对国内联赛则以保持稳定为主。到了去年１２月欧 洲比赛一暂停，强队们又将目光重新集中到了国内，切尔西队的排名从第９升到了第５，曼联则夺回了领头羊位置，那些为保 级而战的球队更是每场必拼，所以桑德兰队的前进势头就减弱了。

　　另一个重要因素是桑德兰队实力不济，球队中没有一位大牌球星，而关键位置上替补的实力和主力差很多。门将 索伦森在经过了赛季初的优异发挥后近来状态奇差，但里德却无人可换。中场新秀麦卡恩受伤后替补他的球员水平也不高，锋 线上的奎因和菲利普斯更是无人可代，桑德兰队的下滑就始于２人的先后受伤。虽然离开赛场时间不长，但重新复出后只有菲 利普斯找回了感觉，奎因则表现平平。

　　里德深知己队的弱点，因此多方寻找新鲜血液。曾在埃弗顿队踢过球的里德本赛季初已从该队买入奥斯特和麦卡 恩，目前又想用２００万英镑买进哈奇森，他说：“自我们输给考文垂队后，我已看了四五场高水平比赛，但很难找到高水平 前锋，因此当我看到哈奇森说他不愿呆在埃弗顿队时，我十分高兴。”另外，里德已出价５００万英镑购买波切蒂诺，他对这 位现在西班牙人队踢球的球员十分感兴趣。

　　刚刚进行了球迷调查，将自己的外号改为“黑猫”的桑德兰一直想争当东北部地区的老大，他们绝不甘心就此沉 沦。由于他们现在的积分与过去几个赛季的平均保级分４１分仅差２分，因此桑德兰队本赛季不会为保级而战，他们不如放开 手脚多试验一些新打法，为下赛季做准备而且３月份当强队又把目光放在欧洲时，桑德兰队还是有机会的。周枫