从17世纪后期开始,足球运动逐步从欧美传到世界各国，尤其实在一些文化发达的国家更为盛行.越来越多的人走 向球场,投身到这一富有刺激和畅快感的运动中去，以致于一度将足球运动开展好坏作为衡量一个国家文化发达与否的标志。 在这种情况下,英国人率先为足球运动的发展作出了重要贡献。

　　1863年10月26日,英国人在伦敦皇后大街弗里马森旅馆成立了世界第一个足球协会。会上除了宣布英格兰足 协正是成立之外，还制定和通过了世界第一部较为统一的足球竞赛规则，并以文字形式记载了来。这个规则的大部分内容与目 前世界上采用的足球规则十分类似。

　　英格兰足球协会的成立，为欧洲其它足球运动发达地区和国家作出了榜样。它的诞生，标志着足球运动的发展进入了 一个崭新的阶段。因此，人们公认1863年10月26日，即英格兰足球协会成立之日为现代足球的诞生日。

　　英格兰足协的成立带动了欧洲和拉美一些国家足球运动的蓬勃发展，各国陆续成立了足球组织。1872年英格兰和 苏格兰之间进行了历史上第一次协会间的、比赛，1890年奥地利开始举办足球锦标赛，1889年荷兰和阿根廷出现了若 干个足球组织。1900年西班牙巴塞罗那成立了“女泰罗尼亚”足球协会。此后，丹麦、新西兰、智利、比利时、意大利等 国家也相继成立足球协会。这种情况大大促进了足球运动的发展，同时也为创建国际性的足球组织创造了条件。

　　当时，欧洲是足球运动发展的中心。在一些国家中，荷兰足协秘书希斯霍曼和法国体育运动协会秘书罗伯特.盖林是 创建国际足联的积极倡导者。希斯霍曼根据当时的形势致函英格兰足协，希望他们牵头成立一个国际性的足球组织，但遭到英 格兰足协的拒绝，他们错误的认为成立国际足联是不切实际的幻想。与次同时，盖林也在积极活动，在他的发起下，欧洲一部 分足协决定不在等待英国人的答复，向欧洲各足协发函，要求创建国际足球联合会。1904年5月21日，国际足协协会（ 简称国际足联，英文缩写为FIFA即Federation_Internationale_de_FootballA ssociation）在法国巴黎奥诺累街229号法国体育运动协会联盟驻地的后楼正式成立，法国等7个国家的代表在 有关文件上签了字。

　　1904年5月23日，国际足联召开了第1界全体代表大会，法国的罗伯特.盖林被推选为第一任主席。此后，在 盖林的领导下，国际足球联合会做了大量艰苦的创建工作，建立工作机构，吸收新会员，扩大足联的影响，帮助一些国家创建 足球协会。1905年4月14日，英格兰足协宣布承认并要求假如国际足联，苏格兰、威尔士、北爱尔兰亦相继仿效，这对 刚诞生不久的国际足联来说，是一个重大胜利。

　　国际足联的创建，标志着足球作为一项世界性的体育运动项目登上了世界体坛，使足球运动在更广泛的范围内开展起 来，影响愈来愈远。现有会员协会158个，总部设在瑞士苏黎士茨希11号国际足联大厦。

　　国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发展，发展各足球协会之间的友好联系。

　　国际足联的最高全力机构是代表大会，每两年举行一次。每个正式会员都有一票表决权。但允许3名代表参加讨论。 只有代表大会才能够修改章程和规则。通过一项章程修改议案，必须获得投票的四分之三。选举采用无记名投票方法。作出的 决议在代表大会通过3个月后生效。国际足联主席由代表大会选出，任期4年，可连选连任。代表大会闭会期间，由21人组 成的执委会行使一切职权。国际足联的日常工作事务由执委会任命的秘书长及其领导下的秘书处负责处理。

　　国际足联下设执行委员会（负责国际足联的行政管理）、世界杯组委会、业余委员会、技术委员会、裁判委员会、医 务委员会、新闻出版委员会、法律事务委员会、世界青年锦标赛委员会、秘书处。

　　秘书长是国际足联的主要领导人，他的任务繁重，责任重大，既要在各国家足协间、州足联间、各组织和工作委员会 之间起联系的枢纽作用，又要对执委会负责，每年呈递一份活动报告，具体实施执委会的决议。

　　我国解放前，即1931年加入国际足联，解放后，国际足联承认我足协为他的成员。1957年，中国参加了第6 界世界杯赛的预选赛。由于国际足联也承认所谓“中华民国”足球协会为其成员，中国足球协会便于1958年宣布退出国际 足联。1980年7月，国际足联正式恢复了中国足球协会的会藉，并把台湾的足球协会成为“中国台北足球协会”。198 1年，中国足球队参加了第12界世界杯亚太地区的预选赛。