湖人在经历全明星周末前的低潮后，重新登顶。哪怕他们下一场输给热队，第二次１０场以上的连胜被终止，湖 人也应获得比１６连胜更多的褒奖。

　　１２月中旬至１月中旬的１６连胜中，湖人一边连胜，一边受批评，因为那次连胜主要依靠奥尼尔的上佳状态和 主力阵容的防守，科比仍单打独斗，替补出工不出力。结果１月１３日被步行者终止其１６连胜后，又败给了超音速、开拓者 、爵士和马刺等西部劲敌。１６连胜隐藏的矛盾来了次总爆发，９战６负。奥尼尔旧怨重提，指责有人不顾全队利益，比赛中 头脑发热。

　　然而这次连胜与上一次大不相同，湖人如能保持优势，夺冠机会将大增：

　　首先，湖人打败的对手实力不一般。仅看对手排名，１６连胜与１４连胜没有太大区别。１６连胜中，有８队在 东西部排进前８；１４连胜中只有６支这样的球队。但同为前８名的强队，实力也不同。１６连胜中，活塞、森林狼、猛龙、 黄蜂和雄鹿等在八强边缘，只有马刺、超音速和太阳较强。而１４连胜击败了爵士、开拓者和步行者，每一战都有很强实战意 义，对季后赛和总决赛颇有参考价值。客场打败开拓者一战确立了湖人的信心，第１节便打垮了东部头名步行者，为总决赛奠 定了信心基础。

　　防守更好，是第二轮连胜的明显特点。１６连胜中，尽管防守起了关键作用，但仍有３场比赛让超音速、快艇和 小牛上了１００分，另有７场比赛对手得分超过９０。１４连胜中，没有一个对手得分过１００，只有５队得分过９０。爵士 在湖人防守下，只得６７分，而湖人得了１１３分。４６分的优势，突破了１６连胜中创下的３５分纪录，也是对手得分最低 的一次。

　　替补开始觉醒。全明星赛后，杰克逊开始重用原来坐冷板凳的后卫布莱恩·肖，他不辱使命，击败开拓者一战中 得９分５次助攻。大前锋霍里出场时间增加，进攻中他使出撒手锏３分远投，使湖人外围火力大增，防守时他的篮板和盖帽也 弥补了格林的不足。肖、霍里、费舍尔和福克斯４位主要替补在打败步行者一战中共得３５分，令板凳实力一向强大的步行者 望尘莫及。打败开拓者时，他们也得了２５分，开拓者板凳只得１８分。替补的崛起，使湖人在莱斯低迷时仍有极强战斗力。

　　奥尼尔走向完美。他无疑将成为ＭＶＰ，其攻防能力在１６连胜中得到完美展示，而在１４连胜中更进一步，助 攻也大为增加，使“三角进攻”初见轮廓。２月份奥尼尔平均助攻４．９次，列湖人首位。他罚球也越来越准，对开拓者的关 键一战１３罚９中，杰克逊称这是取胜的关键。

　　科比越来越懂得与队友合作。他经验不足，比赛中易头脑发热，虽然这种毛病尚未完全改掉，但在１４连胜中他 用实际行动平息了奥尼尔的怨言，而他的防守，更成了湖人封锁对手的一大法宝。

　　心态不同。打败开拓者和步行者，并没有让湖人情绪有太大变化。他们既不沾沾自喜，也没有一味忐忑不安。听 不到言过其实的表扬，也听不到严厉的批评，使湖人连胜有了个良好的心理环境。在领导层，杰克逊和温特一个唱红脸，一个 唱白脸，使大家在获得信心的同时保持清醒。

　　现在湖人面临着一个新转折点，由于他们最后一个月赛程难度大于开拓者，要保住西部第一，以后两周将是关键 。开拓者将在本周进入东部之行，只要打败热队，湖人有望连续拿下几支弱旅，２０连胜的纪录并非天方夜谭。